散朝后，宋清霁回了御史台。
她坐在敞亮的值房里，想起姜昭立在皇子之列，眼睛在她与姜晏之间，来来回回地打量。
姜昭不是省油的灯。老皇帝的刀，也不知何时会落下。这些她都能应付。可她想的是另一桩事。
想起三年前，北境大雪，边民冻饿而死者不计其数。朝中衮衮诸公，无人肯往那苦寒之地。是姜晏，那时还年轻，力排众议，亲自督办北境赈灾，开仓放粮，又当众斩了几个中饱私囊的狗官，才让数万边民熬过了那个冬天。
想起姜晏查办的那桩贪墨军饷大案，桩桩件件，把半个朝堂的权贵都得罪尽了。那些人背地里骂她跋扈，骂她狠毒，骂她牝鸡司晨。
可若不是她，北境那些戍卒，早就饿死了。
书里写她恶毒、淫乱、只手遮天。
可书里从没写过这些。
宋清霁忽然想，姜晏这一生，做了这么多，救了这么多人。可到头来，满朝文武恨她，市井百姓怕她，连她自己的父亲，都处心积虑要她的命。
她坐不住了，霍地起身，出了御史台，先去了东市。
她买了上好的红纸、狼毫、松烟墨，写聘书用。又拐进银楼，挑了一支素银簪；去绸缎庄，裁了两匹大红妆缎。末了，她去了城南的禽市，买下一对活雁，用红绸细细系了脚。
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